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私たちが子どものころとはだいぶ月経（生理）の様相は違います。いまは8歳、9歳で初潮を迎える人はザラで、6年生ともなれば周囲の友人のほとんどが初潮を迎えている感覚です。婦人科にも1ケタ年齢の女児が月経関連の悩みで来院します。

初潮期は、閉経時期のホルモンの乱れの逆をいくと例えることができます。そのため、来潮から2、3年ほどは月経周期も体調も安定せず、この時期にすでに月経困難症やPMSを経験する子どももいます。

月経困難症やPMSでの来院の中心は中高校生ですが、最近では小児科との連携で「小児科を受診したけれど婦人科の分野ではないか」と紹介されてくる患者さんも増えました。中には月経困難症を抱え込んでしまい、月経のたびに学校を休んでしまう子、そのまま不登校になってしまう子もいるんですね。

■治療の方針も大きく変わった。過去の常識をアップデートして
昨今の月経困難症の治療では、痛みや辛さを我慢をせず、漢方薬や痛み止めを適切に使います。なのですが、せっかく医療につながっても、まだまだお母さんが「痛み止めは飲んじゃダメ」と止めてしまうことが多いのです。

「クセになって効かなくなるから」「量が増えていってしまうから」と鎮痛剤を躊躇する場合、その認識は改めてほしいと思います。というのも、痛み止めはその仕組み上、痛みが強くなってから飲んでもよく効きません。痛くなる前のかなり初期に飲むのがベストなので、処方された痛み止めは痛み始める前にためらわず飲ませてください。

――鎮痛剤はカロナールなど安全性の高いものを使うのでしょうか？

いえ、初潮が来ている子ならば大人と同じ鎮痛剤、たとえばロキソニンなどで大丈夫です。まずは産婦人科を受診してください。

昨今では低用量ピル（LEP）の処方も増えました。他に、子宮内膜を薄く保って月経そのものをほぼ止めたまま維持する黄体ホルモン製剤の処方も増えており、血栓症のリスクを高める卵胞ホルモンが入っていない点を評価する医師もいます。このほか、漢方が体質にあって調子がよくなる人もいます。

親世代はピルに忌避感があるかもしれませんが、Z世代の若者はオンラインピルを積極的に活用していたりします。産婦人科医が関与せず処方するケースがある点には少々戸惑いを感じなくもないですが、しかしピルを飲み始めると生理痛そのものが軽くなりますし、生理がいつくるかわかるようになるのはとてもラクです。